Las aplicaciones de la SCU están restringidas hoy en día al tratamiento de determinados trastornos del sistema hematopoyético, deficiencias del sistema inmune y alteraciones hereditarias del metabolismo. La curación de estas enfermedades, cuando culmina con éxito, se logra mediante el trasplante alogénico de SCU, es decir, a partir de SCU obtenida de un donante, ya sea un hermano HLA idéntico (modalidad que ofrece los mejores resultados) o un donante no emparentado (cuyos resultados son inferiores, debido a que en la mayoría de estos trasplantes existen diferencias en alguno de los antígenos HLA entre el donante y el receptor). El siguiente listado muestra las enfermedades hematológicas neoplásicas y no tumorales que representan indicaciones establecidas de trasplante alogénico de SCU (las enfermedades neoplásicas suponen el 73% de los casos, y las no tumorales el 27% restante).
De entre todas estas indicaciones, más de dos terceras partes de los trasplantes de SCU se efectúan en pacientes con leucemias o linfomas malignos.
La probabilidad acumulada de necesitar antes de los 20 y de los 40 años de edad un trasplante alogénico para el tratamiento de una leucemia o un linfoma es 1:2.500 y 1:1.000, respectivamente (2). Dicho de otra manera: el 0,04% de la población padecerá antes de los 20 años de edad alguna enfermedad neoplásica hematológica con indicación de trasplante alogénico. Este riesgo asciende al 0,1% en el intervalo hasta los 40 años de vida. A estas cifras, habría que sumar el riesgo global de hemoglobinopatías (anemia de células falciformes o talasemia transfusión-dependiente), aplasias medulares, inmunodeficiencias y enfermedades metabólicas de depósito (en conjunto <1:50.000), todos ellos trastornos en los que el trasplante de SCU es un tratamiento potencialmente curativo (en particular si el donante es un hermano HLA-idéntico).
Estas son, por tanto, aplicaciones específicas de la SCU en el ámbito familiar, considerando la probabilidad acumulada de necesitar un trasplante alogénico en los primeros 20-40 años de vida y contemplando la donación efectuada a tal fin como un producto de trasplante en reserva para algún miembro de la familia que pudiera necesitarlo en el futuro. Desde hace varios años, determinados bancos de SCU facilitan la realización de donaciones alogénicas intrafamiliares, habiéndose beneficiado ya cerca de 100 pacientes de este tipo de estrategias (3-5). Los excelentes resultados descritos recientemente por uno de estos bancos (6), con una supervivencia al año del trasplante del 80%, reproducen los obtenidos hace más de una década en un contexto similar (1).
Estos datos, si bien preliminares, confirman la trascendencia clínica del almacenamiento de donaciones familiares de SCU para trasplante alogénico como alternativa al trasplante de donante no emparentado, puesto que siempre sería preferible si fuera preciso un trasplante de SCU a partir de un hermano HLA-idéntico. Pero ésta es una opción terapéutica que solamente puede ofrecerse si la SCU se recoge y procesa en el único momento en que es posible hacerlo: al nacer cada uno de los hermanos de la familia.
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