INTOLERANCIA A LACTOSA

La intolerancia a la lactosa provoca un resultado nocivo en la persona que la padece y anula cualquier efecto positivo que pudiera tener la leche. El grado de las consecuencias varía de un individuo a otro y de acuerdo con la cantidad de leche tomada.

En Europa, la frecuencia de individuos deficientes en lactasa varía dentro de amplios límites. Alrededor del 15% de la población española es intolerante a la lactosa, si bien no se encuentran cifras oficiales ya que existen muchos casos de intolerancia a la lactosa de distinta intensidad sin diagnosticar al no considerarse como una patología. Se sabe que hay ciertos grupos étnicos donde la incidencia es mucho mayor: el 75% de los afro-americanos y el 90% de los asio-americanos son intolerantes a la lactosa.

Existen múltiples causas de intolerancia a la lactosa, la más frecuente es la intolerancia primaria a la lactosa. La actividad de la lactasa es alta y vital durante la infancia, pero en la mayoría de los mamíferos, incluyendo los humanos, disminuye de forma fisiológica a partir del destete. Por eso, la intolerancia primaria a la lactosa se manifiesta en la mayoría de los casos en la pubertad o en la adolescencia tardía.

La intolerancia secundaria a la lactosa es causada por cualquier daño de la mucosa intestinal o reducción de la superficie de absorción. Este tipo de intolerancia suele ser transitoria y depende de la enfermedad de base que tenga el paciente: enfermedad celiaca, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, parásitos intestinales y gastroenteritis, entre otras.

Por último existe un raro trastorno de origen genético, que es el déficit congénito de lactasa, en el cual el intestino delgado no produce dicha enzima y se pone de manifiesto en la primera semana de vida (descritos 40 casos).

Dieta recomendada:

Dieta aconsejada para las personas intolerantes a la lactosa. »

Anécdota:
Hace 40 años en África se produjo un problema de mala nutrición debido a intolerancias alimentarias. Las Naciones Unidas compraron grandes cantidades de leche en polvo para distribuir en diversas regiones de África con resultados desastrosos. Gran cantidad de los beneficiados sufrieron trastornos gástricos que acentuaron su mala nutrición. Con excepción de la tribu Massai, ganaderos ancestrales que toman leche mezclada con sangre de res, la mayoría sufrió desórdenes digestivos.

El incidente motivó una investigación que confirmó la intolerancia a la leche en la mayoría de la población. En esa misma época se hicieron estudios en el Perú, Groenlandia, Chipre, India, Israel y Norteamérica con resultados similares. La causa directa de la intolerancia es común a todos ellos: inactividad o falta de la enzima lactasa para digerir la lactosa.